润滑油在使用的过程中，会逐渐被氧化，其中的添加剂会逐渐消失，性能也会降低，因此，再好的机油在行驶了一定的里程后一定要换掉。发动机工作时，其内部的工作条件是非常严峻和苛刻的，在高温高热高速及无规则的变化下，各机件摩擦产生的金属碎屑、从空气中侵入的灰尘、燃烧生成的酸性物质、一些未能完全燃烧的燃油混入机油，使机油粘度降低；燃烧室部分废气窜入曲轴箱使机油变质，使其不能实现应有的功能，这样会影响发动机的工作效率与寿命。故在行驶一定的里程后，润滑油必须更换。
由于积累在机油滤清器中的各种杂质越来越多，其过滤清洁性能也会下降，所以滤清器必须同机油一起定期更换。装用劣质的机油格从表面上、暂时性上来说，不会立1竿见影地给发动机带来损坏，但若长期使用劣质的滤清器，由于其过滤性差，不能起到良好的过滤保护作用，必将加速发动机的非正常磨损。所以，润滑油若长期不进行更换，由于其粘度、清洁度等各项功能指数严重下降，不能形成有效油膜，其各项功能将严重退化。长此以往，发动机的正常寿命必将大大缩短，给车辆维护带来“省芝麻，掉西瓜”的麻烦，大大缩短发动机的大修间隔周期。
由于润滑油的粘温性能由粘度指数来表达，所以理论上来说粘度指数越高的油品质量越好。但提高某种成品润滑油的粘度指数，有两种方法，一种是选用高粘度指数基础油；另一种则是通过添加剂（粘度指数改进剂）来增加。基础油自身带的高粘性能相对而言具有持续稳定性，而通过粘度指数改进剂来增加的粘度，会在运行中被迅速消耗掉，油品在中后期的性能会大大折扣。所以，单纯通过粘度指数来衡量油品的质量的方法并不是那么科学。
工业润滑油鉴别方法1、旧油、变质油或劣质油往往有酸性刺激性气味。2、新油应当是澄清无沉淀;旧油、变质油或劣质油，有浑浊、沉淀、悬浮物存在等现象。3、用试管盛少量油加热，若有叭叭声，表明有水分存在，用100目丝网过虑可观察有无机械杂质。4、用一透明玻璃瓶装适量油在阳光下观察，若油的表面有蓝色反光说明是新油，用过得或变质的无此现象。