温度变送器按工作原理分类，主要是热敏元件的不同， 有：热电偶，热电阻(金属)，和半导体热敏电阻。带传感器的变送器通常由两部分组成：传感器和信号转换器。传感器主要是热电偶或热电阻；信号转换器主要由测量单元、信号处理和转换单元组成（由于工业用热电阻和热电偶分度表是标准化的，因此信号转换器作为独立产品时也称为变送器），有些变送器增加了显示单元，有些还具有现场总线功能。
热电阻测温是基于金属导体的电阻值随温度的增加而增加这一特性来进行温度测量的。利用热电阻测温，将温度变化转换为导体或半导体的阻值R的变化。显示仪表接受的是电压或电流信号，因此常采用电桥来测量Rt阻值的变化，并转化为电压输出。
电桥电源E为稳压电源，否则将引起测量误差。由于电桥有电源流过，连接导线和热电阻均会发热而引起附加温度误差，在设计和使用中要求这种误差不超过0.2％。通常当流过热电阻6mA电流时，因发热会产生的误差约0．1℃，一般选择流过热电阻的电流为3mA。
在实际应用中，由于热电阻温度变送器安装在现场，带有电桥的仪表如热电阻温度变送器、显示仪表或其他类型的信号转换器常安装于控制室，将热电阻引入电桥的连接导线需要经过现场到控制室之间较长的距离，连接导线的阻值R·将随温度而变化，热电阻的连接导线均接人热电阻R。所在桥臂，则当环境温度变化时，连接导线电阻值变化与热电阻阻值变化相叠加，从而给仪表带来较大的温度附加误差。工业上常采用三线制接法，从热电阻接线盒处引出三根线，使导线电阻分别加在电桥相邻的两个桥臂Ac和AD上以及供电线路上。Rt变化对桥路电压的影响较小；因R1变化，使得R．和R2同时等量变化，可以互相抵消一部分，从而减小因导线电阻变化对仪表读数的影响。虽然这种补偿是不完全的，连接导线的温度附加误差依然存在，不过采用三线制接法，在环境温度为o～50℃内使用时，能满足工程要求（温度附加误差可控制在0.5％以内）。